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É muito antiga a prática de
reciclagem de resíduos sólidos. Os utensílios metálicos são fundidos e
remodelados desde os tempos pré-históricos.
O Homem é
consciente da importância da reciclagem de materiais em defesa ao meio
ambiente do planeta Terra. A reciclagem deveria estar presente em
todos os lares, empresas, fábricas, etc.
A reciclagem
de materiais é um dos pontos gratificantes de defesa ambiental.
A reciclagem
de lixo não só ajuda a proteger o meio ambiente, mas também ensina cada
um de nós a refletir um pouco sobre o valor daquilo que se joga fora.
A reciclagem é
termo genericamente utilizado para designar o reaproveitamento
de materiais beneficiados como matéria-prima para um novo
produto. Muitos materiais podem ser reciclados e os exemplos
mais comuns são o papel, o vidro, o metal e o plástico. As
maiores vantagens da reciclagem são a minimização da
utilização de fontes naturais, muitas vezes não renováveis; e
a minimização da quantidade de resíduos que necessita de
tratamento final, como aterramento, ou incineração.
O conceito de
reciclagem serve apenas para os materiais que podem voltar ao
estado original e ser transformado novamente em um produto
igual em todas as suas características. O conceito de
reciclagem é diferente do de reutilização.
O
reaproveitamento ou reutilização consiste em transformar um
determinado material já beneficiado em outro. Um exemplo claro
da diferença entre os dois conceitos, é o reaproveitamento do
papel. O papel chamado de reciclado não é nada parecido com
aquele que foi beneficiado pela primeira vez. Este novo papel
tem cor diferente, textura diferente e gramatura diferente.
Isto acontece devido a não possibilidade de retornar o
material utilizado ao seu estado original e sim transformá-lo
em uma massa que ao final do processo resulta em um novo
material de características diferentes.
Outro exemplo é
o vidro. Mesmo que seja "derretido", nunca irá ser feito um
outro com as mesmas características tais como cor e dureza,
pois na primeira vez em que foi feito, utilizou-se de uma
mistura formulada a partir da areia.
Já uma lata de
alumínio, por exemplo, pode ser derretida de voltar ao estado
em que estava antes de ser beneficiada e ser transformada em
lata, podendo novamente voltar a ser uma lata com as mesmas
características.
A palavra
reciclagem difundiu-se na mídia a partir do final da
década de 1980, quando foi constatado que as fontes de
petróleo e de outras matérias-primas não renováveis estavam se
esgotando rapidamente, e que havia falta de espaço para a
disposição de lixo e de outros dejetos na natureza. A
expressão vem do inglês recycle (re = repetir, e
cycle = ciclo).
Como disposto
acima sobre a diferença entre os conceitos de reciclagem e
reaproveitamento,em alguns casos, não é possível reciclar
indefinidamente o material. Isso acontece, por exemplo, com o
papel, que tem algumas de suas propriedades físicas
minimizadas a cada processo de reciclagem, devido ao
inevitável encurtamento das fibras de celulose.
Em outros casos,
felizmente, isso não acontece. A reciclagem do alumínio, por
exemplo, não acarreta em nenhuma perda de suas propriedades
físicas, e esse pode, assim, ser reciclado continuamente.
O símbolo
internacional da reciclagem.
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